CHAPITRE VII. 143

domi egestas dont se plaint si souvent Mme Deshoulières,
triste chaîne parfois bien autrement pesante que celles des
prisons d'État.

Vilvorde est la plus ancienne commune du Brabant et le
berceau du béquinage. De riantes villas l’entourent.

À partir de Vilvorde cessent les pâturages qu’a traversés le
railway depuis Bruxelles, et nous entrons dans une suite de
champs fertiles, admirablement cultivés.

Ces deux clochers qu’on voit pointer à droite sont ceux de
Perck et d’Elewyt, petites communes illustrées par le souve-
nir de Rubens et de Téniers. Tous deux y furent seigneurs
campagnards : le premier possédait, auprès d'Elewyt, l’an-
tique château de Steen, où il a composé un grand nombre de
ses ouvrages. Le second, plus modeste, était propriétaire
d'une maison de campagne connue sous le nom des Trois-
Tours, à Perck, dont il a reproduit les sites dans une infinité
de toiles.

Voici l’église de Sempst, une des plus anciennes de la pro-
vince. Bientôt après , nous quittons le territoire du Brabant
pour entrer dans celui d'Anvers ; déjà nous distinguons au
loin l'énorme tour et les hauts clochers de Malines.

4. La province d'Anvers. — La Dyle. — La Nèthe.

La province d'Anvers, une des neuf provinces de Belgi-
que, qui fut sous l’Empire français le département des Deux-
Nèthes, contient une population de 370 000 habitants envi-
ron , répartis sur une superficie de 284 000 hectares. Elle
est divisée en 3 arrondissements judiciaires, subdivisés eux-
mêmes en 19 cantons. Elle renferme 4 villes, dont une de
premier ordre, et 138 communes rurales. Elle envoie 4 mem-
bres au sénat et 9 à la chambre des représentants. Elle ve-
lève du diocèse archiépiscopal de Malines, où siége le primat

ide Belgique, qui a pour suffragants les évêques de Namur,
Tournai, Bruges, Gand et Liége.
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