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Ne nous mêlons point de ces querelles doctrinales ;

 

implorons la. pitié pour les vestiges du passé; em-
pêchons les vieilles villes de perdre leur caractère
et leur originalité; arrêtons par nos protestations
le vandalisme moderne là où il ne s'excuse pas.

Certes, dans les centres populeux, l'industrie,
le commerce, l'activité humaine sous ses mille for-
mes exigent le percement de larges et spacieuses
rues et votes de communication: les lois de l'hygiène
ordonnent impérieusement d'empêcher sur un espace
restreint entassement de populations trop denses.
C'est entendu, convenu, indiscuté. Mais ne livrons
à la pioche des niveleurs que lobligatoire. Parcou-
rez, après avoir feuilleté les anciens bouguins des-
criptifs, nos grandes villes, vous n'y retrouverez
que de rares indices d'un passé glorieux et artisti-
que. Bruxelles se dépouille un à un de ses anciens
quartiers. Anvers se modernise selon les règles
administratives. Ces villes deviennent quelconques
et cosmopolites ; la vie nationale s'y concentre dans
les bimbeloteries des musées; le langage se trans-
forme et devient mitoyen entre plusieurs idiomes;
la tour de Véglise n'est plus le centre de la cité; les
intérêts menus de quartier s’évanouissent; chacun
vit comme dans un désert et le seul lieu où les
hommes se réunissent encore avec unanimité est le
café proche de la Bourse.

L'histoire d'un pays s’étudie non seulement

dans le développement intellectuel et économique,