LE BRABANT. 29

somnambulisme; et le césarisme omnipotent de celui qui s'appelait le maitre du monde
achève de désagréger ce qu “] Jui reste de sa forte individualité ancienne.

Traitée en pays conquis, elle qui, à travers les régimes les plus rigoureux, avait su
garder son autonomie,# elle devient, aux mains du roi des rois, une machine à produire
l'or et le sang: nécessaires aux ambitions colossales qui ébranlaient les empires; des
fournées humaines, le meilleur de sa chair, sen vont s'anéantir au gouffre des défaites et
des victoires ; entrée dans l'engrenage aux dents de fer qui se nomme la conscription,
les réquisitions, les impôts, le tribut en argent et en nature, comme un bétail dont le

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PALAIS DU ROI.

lait et la viande, de tout temps réconfortants pour les déspotenee continuent à nourrir les
appétits insatiables du conquérant, elle finit par nêtre plus qu'une marqueterie géographique
effacée, sur laquelle se projette l'ombre d'une civilisation de fer et de feu. Elle perd même,
dans son indignité, le droit de s'enorgueillir de ses collections d'art ; ses chefs-d'œuvres,
héritage « d'un passé merveilleux, vont s'ajouter dans les musées de Paris, comme un fond
de gloire ancienne, à l'apothéose du jeune empire, lequel, pour la dédommager du butin
spolié, des vexations subies, de sa large collaboration jamais marchandée aux pompes
funèbres de la conquête, la gratifie en retour d'une législation régulière, d'instituts et de
fondations importantes.

Un instant, la nation incorporée put se croire assurée contre les changements ; l'habitude,
qui désalourdit les chaines les plus pesantes, avait mêlé de päles douceurs à son infortune ;