gi LA BELGIQUE.

cloitre; enfin, au midi, l'énorme bloc de Sainte-Gertrude, une des plus belles architectures
romanes du pays, superposant à sa partie antérieure quatre étages de massives a
presque pareilles, avec leurs sévères surfaces dénudées, aux escarpements rigides d’une
bastille.

Tout le sévère catholicisme primordial -se reconstitue ici, à la faveur de ce grand
organisme. La ribambelle des insoumises chanoinesses a eu beau passer par là : leur
souvenir frivole n'altère pas l'austérité du vieux cloitre, poussé à l'ombre du temple,
presque barbare en sa rudesse fruste, et dont les piliers le couvrent comme une forêt. Et,

 

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Dessin de J.-P. Taelemans.

LE CLOÎTRE DE NIVELLES

comme pour ajouter à cette impression d'une religion d'un autre ige, on vous montrera
dans le trésor de Sainte-Gertrude d’étonnantes orfèvreries, calices, reliquaires du douzième
et du treizième siècle, crucifix ornés de miniatures par Memling, deux châsses renfermant
dit-on, les restes de Pépin et de sa femme, puis un prodige de ciselure, la merveilleuse
châsse de sainte Gertrude, en or et argent, et cette superbe coupe à pied octogone, avec
ses huit niches ogivales, dans laquelle les pélerins venaient boire les eaux miraculeuses
de la fontaine située sous la crypte. À ces richesses s'ajoutent des tableaux, des statues,
un bas-relief en pierre de 1553, des stalles sculptées, deux chaires du Nivellois Laurent
Delvaux, l’une en marbre, l'autre en bois, d’une exécution large et grasse, imitant les plis
sinueux et l'épaisseur ronde de la chair, avec des nus, des draperies et des feuillages
comme savaient en faire les vieux tailleurs d'images réalistes.