CHAPITRE IX. 145

bien rare : elle forme corps et n’est pour ainsi dire compo-
sée que des meilleures productions des premiers peintres
anversois. Les trois plus grands d’entre eux y brillent d’un
éclat incomparable : Quintin Metzys, Rubens et Antoine
Van Dyck; et autour d’eux se groupe l’illustre pléïade de ces
fameux artistes que l’heureuse Anvers a produits ou formés
en si grand nombre aux xvi° et xvu° siècles; les Michel
Coxie, les Franz Floris, les Van Orley, les Van Baelen,
les quatre Franck, les trois de Voss, les Martin Pepyn, les
Crayer, les Jordaëns, les Janssens, les Rombouts, les deux
Seghers, les Schut, les Van Thulden, les Sneyders, les Van
Moll, les Téniers, les Pierre Thys, les Quellyn, les Boyer-
mans, les Maës, etc., etc. On peut affirmer que jamais école
au monde, sans en excepter Venise ni Florence, ne produisit,
dans le même espace de temps, tant d’artistes supérieurs.

Si vous le voulez bien, nous suivrons, au musée d'Anvers,
l'ordre du livret que j'ai là, tout chargé d’annotations prises
devant les toiles mêmes, et qui par conséquent auront, si ce
n’est le mérite de la justesse, au moins celui de la fraîcheur
et de la vérité de l'impression.

Le premier tableau qui fixe nos regards est une toile go-
thique attribuée à Hans de Malines, et représentant la Æéfe
du Serment des archers d'Anvers. C’est un de ces tableaux-
bulletins dont le premier mérite est l'exactitude. Bien qu’of-
ficiel, celui-ci esttrès-curieux, très-joli, d’une grande finesse
de détails; il est de la fin du xv° siècle, à en juger par les
armes d'Espagne et d'Anvers, accolées sur plusieurs points
du tableau.

Vient ensuite le grand maréchal d'Anvers, l'illusire Quin-
tin Metzys, que l’on ne connaît guère hors de sa nation que
par ces vulgaires petits tableaux de peseurs d’or, cent fois
multipliés par lui, propter vilam, et qui ne donnent nulle
idée de son énorme puissance. Ces peseurs d’or et autres pa-
cotilles étaient aux grands artistes d'Anvers ce que sont à nos

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