PROVINCE D'ANVERS. 167

qu'il semble que la pioche n'ait osé s'en prendre à ses invulnérables assises : on est devant
la Halle des Bouchers. Les chroniques disent la splendeur de cette grande maison corporative
commencée en 1301 et achevée l'an suivant, d'après les dessins de l'architecte Herman de
Waghemaekere. On n'a plus pour en juger que les proportions harmonieuses de ce quadrilatère
construit en briques purpurines, avec ses pans encadrés de chainons en pierres de taille,
ses tourelles hexagonales à elochetons s'aiguisant aux quatre coins, ses fenêtres ogivales
découpées en meneaux flamboyants, et sur les deux façades latérales, l'élancement de son
toit tailladé en gradins. L'âme en est partie, ce grand seizième siècle, avec ses magnificences
et ses vicissitudes. Le Steen se dressant à l'entrée de la rue, la Halle des Bouchers dominant

 

Ie til \

ni à \

il

|

|

 

Dessin de Xavier Mellery.
POESJENELLE KELDER (CAVE A POLICHINELLES }).

la sortie; d'une part, la prison des tyrans espagnols; de l'autre, le palais d'une corporation
opulente et libre; ici les guerres et les mercenaires espagnols inassouvis de pillage; là le
commerce florissant et la prospérité matérielle récompensant un labeur constant, c'était, en

ce bref espace, comme les douleurs et les gloires de toute une époque.

La vie présente gardait ses droits à travers ces images du passé: l'éclat de rire du marin,
du marchand, de l'homme du peuple connait comme un défi en ce quartier hanté de

.

visions tragiques, et ce nétait pas le seul rire qu'on y entendait. Un soir que j'arpentais
une mince ruelle filant entre l'énorme mur de la Halle et un pâté de hautes maisons sans
fenêtres, pareille à un de ces tortueux boyaux où Doré, dans ses caprices d’un chimérique

moyen äge, suspend, au bout de tringles tordues, des panonceaux découpés en silhouettes