58 LA BELGIQUE.

Toutes les heures tumultueuses de lhistoire ont tenu entre ses hautes falaises. Et rien
n'a changé : aujourd'hui encore c’est le pouls sensible de l’agglomération : tout y retentit ;
en temps d'agitation, l'immense place fermente comme une cuve. Les derniers drapeaux
rouges défilés, on réinstalle le kiosque où se font entendre les orphéons. Le bourgeois se
piéte sous le cadran de la tour et, sa montre en main, régle son heure sur celle des
grandes aiguilles. Immobile, les mains au dos, l'amateur d'oiseaux s'attarde devant le
jabotement des perruches sautillant, grosses lucioles vertes, aux vitrines des oiseleurs. Le
pêcheur à la ligne, planté devant la boutique où s'enchevêtrent cannes et filets, s’absorbe
en des études comparées d’hamecons. C'est le passage accéléré d'un peuple qui va aux

affaires, se rend à la Bourse, vaque à ses

IR NON SRE HENRI négoces où la flänerie oisive qui s'attarde le

 

 

 

long des vieilles maisons historiées, aux rez-
de-chaussée bondés d'engins et d'ustensiles de
toute sorte, taillandiers, peaussiers, débits de

 

tabac, grainetiers, vanniers et cordiers.
Ajoutez l'animation des criées aux enchères,
le carreau encombré d'un amas de mise-bas,
de meubles écornés, de vieux luxe fripé que
se dispute une nuée de regrattiers, les commis-
sionnaires en blouse blanche rognonnant et
jouant des coudes pour se livrer passage,
le moutonnement des curieux prolongé quel-
quefois jusqu'au milieu du pavé et s'attardant
avec des convoitises devant cette mélancolie des

 

 

objets qui ont servi au bonheur domestique.
C'est encore la rumeur du marché aux

 

 

 

Fleurs, le pavé ocellé de floraisons diaprées,
les grands parapluies verts ou blancs des
marchandes, la lente promenade des dames à

 

 

 

 

 

 

 

travers la clarté des jonchées odorantes. Le
dimanche matin, la place n'est plus qu'un long
frémissement d'ailes : l'orgueil des coq clai-

 

 

 

ronne ; les pigeons caracoulent; les pinsons
PORTAIL DE L'HÔTEL DE VILLE. tirelirent ; alouettes, tarins, chardonnerets pan-

toient au fond des innombrables volières tassées
cependant que, du côté de la maison du Sac, l'aboi sonore ou grêle des
des toutous semble requérir l’apitoiement d'un acquéréur bénévole.

Enfin, il faudrait se représenter les défilés de drapeaux et de bannières qui, aux grands
Jours, déferlent d'un long flot d'or, de brocart et de velours : la profusion du faste et de
la mise en scène est digne des
cadre. Aucun pays, d’ailleurs,
On en

à même le sol,
caniches et

anciennes demeures des corporations qui lui servent de
nest plus riche que la Belgique en trésors d'art historiques.

put juger, il y à quelques vingt-trois ans, aux fêtes du Cinquantenaire, lors du
cortège de toutes les vieilles sociétés du
surchargés comme des trophées. Les F1]

pays; les Serments y arborèrent des étendards
AE andres ayant toujours été par excellence le pays des
associations d'hommes réunis pour le plaisir, la sécurité personnelle et les affaires, on
a dans le déroulement de leurs gildes faisant reluire au soleil leurs insignes, des
gloires viei eux ? ê it sic Te

g vieilles de deux, quatre et même huit siècles, perpétuées par des campagnards, des