De centrale uitleenbibliotheek wil nog meer dan enkel voorzien in literatuur die mee
naar huis kan genomen worden. Zij beschikt over een rustig en stemmig ingericht ontmoe-
tingszaaltje, met uitzicht op "Chamberlain Place”, waar men in een comfortabele zetel kan
zitten en een boek kan lezen of een tijdschrift inkijken of gewoon kijken naar de tentoon-
stellingen. Het is het plekje waar men rustig en ontspannen kan kuieren.
Een andere vorm van ontspanning die de laatste jaren erg is toegenomen, is het muziek
beluisteren, via de grammofoonplaat of de geluidsband en het zelf musiceren. De muziek-
bibliotheek biedt ook hier service aan elkeen die zich voor muziek interesseert, hetzij
professioneel, hetzij uit liefhebberij. Er zijn boeken over muziek en musici ; muziekparti-
turen, grammofoonplaten en geluidsbanden die men in de bibliotheek kan gebruiken of
mee naar huis kan nemen. Hierbij aansluitend beschikt de muziekbibliotheek over een
rustig zaaltje - de luisterkamer, waar men lui kan zitten luisteren via de koptelefoontjes
naar muziek, poëzie, Shakespeare-declamaties of modern taalonderricht, zomaar ter ont-
spanning of om studiedoeleinden.
Naast deze basis-voorzieningen bestaat een grote Referentie Bibliotheek, met een boeken-
stock van meer dan 900.000 volumes, plus bovendien enkele duizende landkaarten, por-
tretten, prenten en documenten die zowat gedurende een honderdtal jaren en meer zijn
aangemaakt.
De Referentie-Bibilotheek heeft een dubbele functie : aan de ene kant is zij één van de
grote wetenschappelijke bibliotheken van het land, onderverdeeld in gespecialiseerde
departementen, die de specialist evenals de aankomende student kan voorthelpen. Tege-
lijkertijd is zij de Stadsbibliotheek die voor elke inwoner van Birmingham toegankelijk is
voor studiedoeleinden of voor gewoonweg een eenvoudige inlichting. Daarom werd deze
afdeling in een volledig open ruimte volgens open kast systeem geplaatst ; iedereen kan
vrij bij de boeken. Er is steeds een specialist en geschoold personeel aanwezig die met
genoegen assistentie bieden bij allerhande vragen.
Dank zij het nieuw gebouw kunnen de materialen beter renderen en kan het personeel aan
snelle en efficiënte dienstverlening doen, dit met behulp van moderne apparatuur en
hulpmiddelen, computers, microfilm, copying enz..., maar waarbij de menselijke relatie
en het menselijk contact gerespecteerd worden en elke lezer even belangrijk is.
Bovendien is de Referentie-Bibliotheek dé documentatiebron voor gespecialiseerde informa-
tie aan handel en nijverheid te Birmingham in het bijzonder door het Technisch en
Wetenschappelijk Departement, het "Quick Reference department” en het departement
"Commerciële informatie”.
De oude Referentie-Bibliotheek heeft de Birminghamse bevolking gedurende meer dan
een eeuw service verleend.
De nieuwe centrale bibliotheken zijn berekend op het voorzien in de behoeften aan literatuur
en informatie van het moderne Birmingham van nu tot einde deze eeuw.
EEN CULTUREEL CENTRUM VOOR DE TOEKOMST.
De nieuwe bibliotheek is slechts het eerste deel van een omvangrijker project dat zopas
is voltooid. Immers sedert het einde van de Tweede Wereldoorlog heeft zich een nieuwe
visie op de Openbare Bibliotheek ontwikkeld. Zowel locale als hogere overheden zien de
bibliotheken niet alleen maar als instelling met boeken en informatie maar veeleer als
culturele centra voor de gehele gemeenschap.
126 / Bibliotheekgids — Jg. 51 — Nr. 3-4 — 1975