154 LA BELCIQUE.

lèrement encore chez les hommes d'affaires, si rares que soient leurs loisirs. Sans le

négociant, le théâtre resterait vide, les sociétés chômeraient, les étalagistes demeureraient

les bras croisés devant des rayons encombrés. C'est le « monde du négoce » qui donne à
diner, organise les sauteries, prend l'initiative des grandes solennités artistiques, imprime
partout à la vie l'impulsion.

Les rangs de cette grande société anversoise organisée pour le travail et le plaisir, sont,
du reste, divisés par de véritables murailles
chinoises de préjugés et de traditions. On
pourrait faire une étude bien curieuse sur la
population, rien qu'à se promener dans Îles
divers quartiers où elle est répartie. Les
marchands, suivant la nature de leurs affaires,
ont leurs bureaux et leurs magasins le long du
fleuve, à proximité des bassins ou aux envi-
rons de la Bourse, et leurs maisons dans les
quartiers nouveaux, les avenues voisines du
pare et les faubourgs. Le noble, lorsqu'il ne
vit pas, hiver et été, sur ses terres de la
Campine et des Polders, se relire dans un
de ces froids hôtels patrimoniaux, fermés et
muets comme un cloitre, qui bordent encore
la rue de l'Hôpital, la place de Mer, la rue
Neuve, la rue Saint-Paul, bien que la plupart
des grandes demeures aristocratiques du passé
tendent à s'industrialiser.

Les descendants des vieilles familles bour-
gcoises se claquemurent, d'autre part, dans
les rues étroites ct sinueuses du centre de la
ville, principalement du côté de l’ancienne
église des Jésuites. Les petits détaillants
ouvrent leurs boutiques et leurs débits Le long
de cette artère qui part du Marché aux OEufs
pour aboutir à la plane Falcon, tandis que
leurs concurrents, plus ambitieux, installent
des magasins et des bazars copiés sur ceux
des capitales dans la vaste artère qui part de
la rue Leys et aboutit au Marché aux Souliers.
Enfin, les quartiers Saint- André, Saint-

Dessin d'Al. Hubert. 3 à
Amand, du Stuyvenberg, du Scheleke, et

LE ZWANEGANG (ALLÉE DU CYGNE). Ô .
les ruelles des centres bourgeois ou aristo-

craliques, telles que le « Zwanegang », cette mal famée allée du Cygne, dérobée en plem
cœur de la ville riche, avee ses amas de charrettes, le timon en l'air, son grouillement de
petit peuple, son ramassis de marchandes d'oranges, de moules et de crevettes, le regard
hardi, le geste cynique, sont dévolus à la plèbe et à la ribaudaille. Quant aux marins, AUX
bateliers, aux portefaix, aux gens qui vivent exclusivement du fleuve et que leurs occupa-
tions retiennent près de l'eau, « aan ‘t water », ils ont choisi la partie la plus ancienne
de la métropole et se tassent dans le labyrinthe des pittoresques venelles entrelacées aux