Een herdersknaap zit op een heuveltje, de knieën naar elkaar gebogen, de voeten uit elkaar. Hij is gehuld in een kapmantel, die tot de knieën reikt en heeft een eenvoudig hoofddeksel op. Hij bespeelt een schalmei die hij tegen zich aandrukt. Het is één van de talrijke, eenvoudige taferelen uit het volksleven die Barlach heeft uitgewerkt in een compacte, sober expressionistische vormgeving. De verhevigde expressiviteit uit de vroegere jaren heeft hij vaarwel gezegd voor een grotere verinnerlijking. Rons 1919-1920 maakte Barlach al een studietekening (verz. Reemtsma, Hamburg) met de bedoeling het werk in hout uit te voeren (voor de hall van het huis van Leo Lewin in Breslau). Het werk kwam klaar in 1936 in gips, als werkmodel voor brons en houtuitvoeringen, die in hetzelfde jaar werden gerealiseerd. De bronzen afgietsels beantwoorden vanzelfsprekend aan de afmetingen van het gipsmodel.