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PRÉFACE.
tout le monde croyait à la bonhomie des Allemands. En vain Cham-
fort nous avait dit autrefois : « Je ne sache pas de chose à quoi J'eusse
été moins propre qu à être un Allemand. » « Ces bons Allemands! »
disait-on depuis un siècle; vous le disiez aussi; et ils nous le ren-
daient bien, si j'en crois vos récits : « Nous les aimions, vos bons petits
« soldats, vous racontait un Jour une vieille aubergiste. À peine ins-
« tallés dans nos maisons, ils s’y trouvaient àl’aise et mettaient tout
« le monde à l'aise. Ils aidaient la cuisinière; ils bercaient les petits
« enfants: ils riaient et chantaient.….. » Votre hôtesse avait raison :
« Nos soldats, » disait le général Foy, «se faisaient redouter en masse
et adorer en détail... » On s’aïimait donc peut-être plus qu'il ne fal-
lait, sur les deux rives du Rhin. Vous étiez sous le charme comme
tant d'autres.
« Êtes-vous toujours du même avis? Ainsi se transforment souvent,
après une période de temps plus ou moins longue, les qualités dis-
tinctives d’une race, et, chose étrange! après un siècle, quelquefois
moins, un survivant Ou un revenant, Mathusalem ou Épiménide, ne
reconnaîtrait plus le peuple où il aurait vécu ou dormi.
« Vos œuvres, romans d'imagination, de mœurs ou d'histoire,
sont encore des voyages. La fiction fait revivre pour vous, sous une
autre forme, les contrées que vous avez parcourues. Elle les éclaire de
sa douce lumière. Les nombreuses traductions par lesquelles vous
vous reposiez de vos longues fatigues, et qui préludaient souvent à
vos inventions romanesques, ont le même caractère; c’est autant d'ex-
cursions que vous faites dans les divers pays des conteurs qui vous
ont amusé, des historiens qui vous ont instruit, des poètes qui vous
ont charmé. Romans ou traductions, c’est presque la moitié de vos
œuvres complètes, qui ne vont pas à moins de cinquante volumes,
et dont la véritable unité, c’est vous, Monsieur, qui, sans grande pré-
tention d'originalité, vous y êtes peint vous-même. La physionomie
dont j'ai essayé de donner ici les principaux traits, vous en avez fait
partout l’esquisse modeste et vraie. Vous qui n'avez jamais cherché la
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