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114 LA: BELGIQUE.
l'attitude du travail, les unes sarclant les plates-bandes ou ratissant les allées, les autres
vaquant aux besognes ménagères; et çà el là d’autres figures s'immobilisent dans la posture
de la méditation. C’est un lieu de refuge où les femmes et
les filles se retirent, quand, fatiguées du train du monde
ou frappées par un désastre, elles ont soif de retraite et
de calme. Elles y vivent en communauté, sans connaitre
toutefois la discipline monastique, formant entre elles de
petits groupes qui logent sous le même toit et se composent
de trois, six, huit personnes, selon l'ampleur de l'habitation.
Une liberté relative leur permet de sortir dans le jour,
aux heures qu'elles veulent; mais, le soir, les rues se closent,
et, la dernière des portes refermée, une tranquillité morne
s'abat sur la petite cité.
Il n'y a du reste qu'un peu plus de silence ajouté au
silence : même le jour, l'agitation humaine y vient mourir
dans une atmosphère étouffée où trainent des mussitations de
prières ; et des formes noires, des ombres glissant aux plis
des longs manteaux filent entre les clôtures à pas muets,
rendue perceptibles seulement par le cliquetis des chapelets.
Entrez cependant dans une de ces demeures : vous y
verrez des femmes, quelques-unes autrefois mères et épouses ;
celles-là, dans le visage et le maintien, ont gardé l'animation
de la vie; d'autres, en qui le ressort intérieur a peu à peu
ÉGLISE SAINT-MICHEL, subi les usures d’une ferveur étroite, semblent participer de
la rigidité des statues de pierre devant lesquelles elles vont
prier. Mais questionnez celles qui sont demeurées vivantes : elles vous diront le mécanisme
de leur institution, l'absence des vœux, la tutelle de la
mère ou supérieure des Béguines, et vous feront voir leurs
ménages de célibataires, reluisant d'ordre et de propreté.
Vous n'aurez pas de peine à transpercer leur existence
limpide, dont une bonne partie est consacrée à des
pratiques religieuses et l'autre partie à d'interminables
caquels qui, mème dans cette solitude, perpétuent le
monde et ses agitations.
Contraste curieux que ce Béguinage placide, où les
esprits aussi bien que les sens sont endormis, si on lui
oppose les activités intellectuelles des écoles de théologie
voisines. Tout le bruit des querelles scolastiques aboutit
dans la ville universitaire à cet assoupissement de quelques
bonnes âmes naïves, ignorantes des luttes modernes.
Sortez de la ville : vous ne tarderez pas à rencontrer
une somptueuse abbaye bien faite pour parachever le
tableau de ce grand boulevard du catholicisme. Fondée
en 1179 par Godefroid le Barbu, l'abbaye de Parc, CHATEAU DE HÉVERLÉ.
consacrée à la règle de Saint-Norbert, n’arriva toutefois
que par élapes à sa magnificence actuelle. Du monastère primitif, la chapelle seule
est restée : elle est devenue le chœur de l'église; toutes les autres constructions s'espacent |