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PROVINCE D'ANVERS. 125
affectant des profils de demi-lune, de soleil ou d'animal chimérique, se remarque encorè
dans quelques recoins perdus.
Heureusement la vieille résidence de Marguerite d'Autriche possède foujours, pour
dédommager la curiosité, ses pignons, ses rues enchevèêtrées et ses canaux. Nous venons
de passer le premier de ses ponts, ef, à mesure que nous prolongerons notre promenade,
nous verrons se multiplier les autres, au gré de la capricieuse rivière qui coupe la ville
dans tous les sens.
La Dyle, en effet, étend partout ses bras, ici souvrant entre les maisons de vastes
corridors où passent les bateaux, là s'étranglant en de brusques coudes, au pied de
grands murs rouges, fleuris de mousses et de ravenelles. Selon que la marée monte ou
descend, elle couvre ou laisse à nu les fascines et les pilotis qui protègent ses digues,
{antôt roulant à pleins bords des eaux limoneuses où reflue le flot épais de lEscaut,
tantôt s'attardant avec des clapotements lents contre ses rives engluées de vase. Souvent
“ Dessin de Clerget.
STATUE DE MARGUERITE D AUTRICHE ET LES HALLES,.
ces bouts de marines s'animent d'un passage de chalands aux ventres bruns, zébrés de
rouge et de vert. Toutefois la vie n'en parait pas sensiblement haussée dans la ville : les
lourds mouvements de ses bateliers semblent rythmer une activité sommeillante qui na
point de raison de se presser ; même le grincement des poulies, manœuvrant au long du
quai, se perd parmi le silense de l'air, comme une plainte sans échos.
La rue suivie tout à l'heure nous mène à la Grande Place : au milieu s'érige une
Marguerite d'Autriche, en marbre blanc, tenant d'une main le traité de Cambrai et ramenant
de l'autre les plis d'un manteau bordé d'hermine. La fière gouvernante a la face tournée
vers Saint-Rombaud, dont la tour élancée par-dessus les maisons, échafaude dans le ciel de
prodigieux contreforts ; derrière elle, comme un fond de décor sur lequel se détache sa
silhouette, les Halles, vieille construction inachevée et massive, se coiffent, par-dessus un
grand (oit trapu, d'une courte tour carrée, flanquée à ses angles de tourelles octogones.
L'ensemble de la place est pittoresque : des maisons la bordent sur trois faces, avec
des jeux variés d'architecture, les unes s'encapuchonnant de toitures à lucarnes, les autres
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