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Toute cette bibliothèque a péri dans l’incendie de l'hôtel de ville
en 1576.
A peine la ville se fut-elle relevée des ruines qu’y avait accumulées
la Furie espagnole, que le Magistrat songea de nouveau à créer une
bibliothèque publique. La question fut examinée à plusieurs reprises,
notamment en 1586, 1592 et 1593, mais aucune décision n’intervint,
faute de pouvoir trouver un local convenable (1).
Enfin le Collège décida, dans sa séance du 25 septembre 1608,
de créer, de commun accord avec le Chapitre de Notre-Dame, une
grande bibliothèque publique (2). La Ville et le Chapitre feraient
chacun l’apport d’une certaine quantité de livres, et nommeraient
un local approprié. Seul le Chapitre de Notre-Dame, disposant des
locaux du Séminaire, alla de l’avant, à tel point que son bibliothécaire,
le chanoine Aubert le Mire, ou Miraeus, pouvait publier, dès 1609,
le catalogue de cette bibliothèque (3). Ce n’est que pendant l’hiver
de 1617-1618, après bien des projets échoués, que la Ville réussit
également à ouvrir sa bibliothèque, dans un local contigu à celui
de la bibliothèque du Chapitre, mis gracieusement à sa disposition
par l’évêque Jean Malderus.
Dans ses Primordia, Miraeus réunit environ 350 ouvrages, parmi
lesquels ne figurent pas moins de 32 manuscrits. On trouve la liste de
ceux-ci, reproduite d’après le catalogue de Miraeus, dans la Bibliotheca
Belgica manuscripta d’A. Sanderus, t. I (Lille, 1641, pet. in-4), pp.
Voici, extrait directement des Primordia, le relevé des manuscrits ;
vers possède encore actuellement.
(1) Collegiale Aklenboeken der Stad Antwerpen, aux Archives communales,
1585-88, fol. 55 ; 1591-93, fol. 106 ; 1593-95, fol. 50. Les textes sont reproduits
dans F. Jos. van den Branden, Gesch. der Stadsbibliotheek van Antwerpen,
(2) Une copie contemporaine de cette décision se trouve aux Archives commu-
nales, liasse 401, n° 1. Le document est reproduit par F. J. van den Branden,
op. cit., annexe E.
(3) Bibliothecae Antverpianae Primordia. Aubertus Miraeus, Bruxellensis,
Canonicus et Bibliothecarius Antverp. colli gendo publicat, Antverpiae, Apud
Davidem Martinium. MDCIX. IV 4- 24 pp. in-4.
Les huit premières pages au moins ainsi que le titre et l'introduction ont été
réimprimés la même année, avec des additions, de sorte qu’il existe deux éditions
différentes des Primordia. |