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PROVINCE D'ANVERS. 165
flanqué de deux mains coupées. D'après un récit différent, rapporté par l'historiographe
Augustin Thys, la mort de Druon aurait été consommée par sept jeunes gens qui devinrent
les fondateurs des sept familles patriciennes d'Anvers : de «/Zeven Schaken ».
Voisin du port, un délicieux édifice du douzième siècle, le Steen, épargné par l'univer-
selle dévastation, continue à profiler son expressive silhouette, au haut d'un tertre qui
l'isole et l’exhausse ; c'était Là que, sous les ducs de Brabant et leurs successeurs, les ducs
de Bourgogne, on enfermait les criminels de droit commun. Plus tard Charles-Quint et
surtout Philippe Il, son fils, représenté par le due d'Albe, laffectèrent à la détention des
hérétiques, des iconoclastes, des gueux et en géné al des patriotes ennemis de Rome et de
Madrid : sombre époque durant laquelle ses cachots continuellement retentirent des lamen-
{ations des malheureux prisonniers à qui on donnait la question avant de les livrer au
ANCIENNES MAISONS DE BOIS, PLACE SAINTE-WALBURGE.
bras séculier. Le Steen a été retapé et son caractère fortement altéré. On lui a accoté une
construction de mauvais goût et une rampe décorée de lions douteux. Loin d'évoquer la
terrible Inquisition, la délicate facade, avec sa logette, guillochée de fins ornements entrelacés
dans un goût fleuri, ferait naitre des pensées blondes et riantes, si le témoignage de
l’histoire ne démentait ce prestige menteur. Comme pour rendre irrécusable celui-ci, à quelques
pas de là se dressait naguère un calvaire devant lequel le condamné à mort, conduit proces-
sionnellement au supplice, grelottait ses dernières oraisons, avant d'être trainé sur la
Grand'Place, où s'accomplissait « l'acte de foi ».
Disparues les tortueuses ruelles qui s'entre-croisaient à l’entour de la place Sainte-Walburge,
avec l'amusant caprice de leurs maisons de bois, imbriquées de lamelles vermoulues et
coupées de vitrages bosselés, vieilles masures que chaque an lon radoubait comme des
chaloupes après la tourmente. Tout, en ce quartier rempli du passé, prêtait si étrangement
à l'illusion qu'on cessait de prendre garde au petit peuple de boutiquiers, de marchands
de marée et de porte-faix qui rappelaient la précaire vie présente pour ne plus voir, se |
