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PROVINCE D’ANVERS. 169
desquelles s'encadrent des tableaux tout faits. Lei l'Hôtel de Ville, construit par Corneille
de Vriendt et décoré à la partie centrale d'un élégant avant-corps, suscite les scènes de la
Furie espagnole, cette Saint-Barthélemy des Anversois (4 novembre 1576), qui vit l'incendie
détruire presque complètement le vieil édifice et où périrent six à sept mille personnes de
tout rang, parmi lesquelles l'écoutète Goswin de Vauck, le bourgmestre Vander Meere et les
échevins. Quelquefois, des maisons de bois, à pignons aigus, laissent apercevoir leurs
intérieurs sombres, où un petit jour vert,
descendu à travers les carreaux cul-de-bou-
teille, fait reluire, sous les travées enfumées,
des escaliers de bois sculpté, aux rampes
patinées par le glissement des mains. Ailleurs
on s'arrête devant un amusant travail d’archi-
tecture, une porte massive et armoriée, un
bas-relief symbolique, une naïve sculpture
taillée dans la pierre. Et tel édifice évoque
la période tourmentée des luttes civiles, tel
autre une ère de splendeur commerciale.
À cette dernière catégorie appartenaient la
maison Hanséatique et la maison de Hesse. RSR { oo) |
Celle-ci seule subsiste ; l'autre fut, il y a is, I un)
quelques années, dévorée par les flammes.
Toutes deux apparaissaient déchues et déla-
brées ; rien pourtant n'égalait leur gloire dans (ll a
le passé. La maison Hanséatique était tout
à la fois, au seizième siècle, le comptoir et
la résidence des négociants allemands ap par-
tenant aux villes de la Hanse. C'était alors
une somptueuse demeure, avec trois cents
appartements où logeaient les marchands ; qi
et au rez-de-chaussée se succédaient d'innom- =) ne
brables magasins dans lesquels s’entassaient =
les marchandises. La facade antérieure était
surmontée d'une tour quadrangulaire à double
galerie, d'où l'on signalait les navires. Au
sommet, l’aigle impérial d'Autriche déployait
ses ailes. « Soixante-quinze villes allemandes
contribuèrent aux frais de construction de
cet immense palais, jusqu'à concurrence de
Dessin de Xuvier Mellery
soixante mille florins; le magistrat d'Anvers ;
intervint pour trente mille florins. Les Han- RU a nn at
séatés, qui restaient chargés seuls de la décoration intérieure et de l'ameublement, y mirent
tant de luxe, que les marchands de Dantzig s'en plaignirent amèrement, disant que l'édifice,
avec ses grandes et petites tourelles, ses donjons, ses cloches et sa splendide ornementation
intérieure, ressemblait plutôt à un palais qu'à une habitation de négociants. » Auc. Tuys.
Ce faste, que leurs confrères plus timorés trouvaient incompatible avec La gravité du
négoce, les patriciens hanséates le déployaient dans tous les actes de la vie. Lorsqu'ils se
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