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PROVINCE D’ANVERS. 177
que la charge soit bien assise sur l'épaule, puis, d'un pas égal, leurs biceps saillants comme
des câbles, s'acheminer par la fréle passerelle oscillante qui relie le navire à la terre et
sans effort apparent, le soufile régulier, le corps balancé en des mouvements cadencés,
gagner les hangars où, ployant leurs jar-
rels, demi-renversés en arrière, ils déposent
enfin sur le sol leur fardeau, sous lequel
pantellerait un bœuf.
Anvers couvre aujourd'hui un territoire
considérable : les nouveaux quartiers gagnés
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sur la campagne, ont en abondance de l'air
et de la lumière. Quelques-uns tiennent
même de la banlieue par leur caractère
de demi-rusticité, traversées qu'ils sont de
Ro Ce spacieuses avenues bordées de jardins
tels les quartiers Saint-Laurent, du Kiel,
etc. Les maisons y sont plus simples qu'au cœur de la ville : proprettes sous leur peinture
à l'huile vernisste, elles ont un air de bien-être et se suivent à la file avec une monotonie
heureuse, un peu morte. Cependant même ici, la soudai-
neté et l'imprévu des fortunes se fait par moments sentir
à des architectures prétentieuses. L'armateur enrichi, le
marchand de harengs devenu millionnaire « nieuwen
ryken », comme les appelle le peuple) sont trahis par
la recherche et l'excès du faste au dehors, un étalage
de façades encombrées comme des étagères, une profusion
de saillies, de fleurons, d'astragales où se heurtent tous les
styles, où se confondent toutes les époques, et qui mélent
ensemble les chimères, les dieux marins, les mappemondes,
les atlas et les pinacles gothiques. C'est, au surplus, un
faible tout anversois que l'amour de l'ostentation et de la
parade, et ce travers se fait jour aussi bien dans le décor
massif et lourd des rues, des édifices taillés en pleine
carrière et des statues aux formes pléthoriques que dans
les ordonnances emphatiques de l'habitation. La mesure
est une qualité précieuse qui ne se rencontre pas dans
les civilisations rapides, basées sur les affaires et l’argent.
L'orgueil brutal du parvenu veut frapper les yeux par des
signes violents et irrécusables. Dans les monuments de
l'Anvers actuel, même les mieux combinés, vous retrou-
verez le signe qui est ici comme la tare originelle : LA SYNAGOGUE.
l’Athénée royal, le Musée, le Théâtre flamand, en son
ensemble de lignes balancées et pleines; le Palais de Justice, la Banque Nationale, sont
des résurrections, ses tourelles aiguës, ses sveltes arêtes, ses clochetons ouvrés aux girouettes
dorées, évoque le souvenir d’un petit Chambord, conviennent bien à ce peuple pressé qui
bâtit pour le présent.
Dans un marbre tourmenté, se dresse le monument élevé à la mémoire du bourgmestre
Loos, sous l'administration duquel fut proclamé l'affranchissement de l'Escaut : c’est une
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