Full text |
<?xml version="1.0" encoding="UTF-8"?>
<text>
<p>En inderdaad, niet lang geleden verhief zich op dezelfde plaats een ander eeuwenoud gasthuis, minder groot en uitgestrekt dan het tegenwoordige. Dit gebouw had een somber uitzicht. De weg er heen liep langs nauwe straten met vlaamsche tipgevelhuizen bezet en gansch het kwartier, steeds doodsch en stil, leverde eene aangrijpende tegenstrijdigheid op met de gewone drukte van wandelaars en rijtuigen langsheen het kanaal. Alleen een enkele bedroefde persoon wendde er soms den bomen tred heen om een lijdenden vriend of eenen naastbestaande te bezoeken, of keerde met benepen gemoed en betraande oogen huiswaarts uit dit sombere kwartier, zwanger van droefheid, ellende en ziekte. Soms ook ontmoette men daar de ziekendraagbaar, waarin een nieuwe lijder het gasthuis werd binnengebracht of de zwarte lijkkoets, die het lijk van den eenen of anderen arme ging afhalen, die zijn zuur ellendig leven was doorgewroet en ten koste van het algemeen naar de laatste rustplaats zou gevoerd worden.</p>
<p>Op het tijdstip waarmede, onze geschiedenis begint, bestond er te midden van dit droevig oord, aan het eene uiteinde van de Bijloke eene straat, die door een koffiehuis gesloten werd. Wellicht verwondert u zulks en zult gij mij vragen : Een koffiehuis in dergelijke buurt ? En toch is het zoo. Immers worden de hospitalen onzer groote steden, die het voordeel hebben eene hoogeschool te bezitten, niet door studenten in de genees- heel- en vroedkunde bezocht ; en waar studenten vereenigen, ontstaat daar niet natuurlijk een koffiehuis ?</p>
<p>De voorgevel van dat huis vertoont niets merkwaardigs ; het is gelijk al de overige der buurt, uit mergel en kareelsteen in oud-vlaamschen stijl gebouwd. Een drietal arduinen dorpels klimmen tot eenen gang die links eene deur vertoont, langs waar men de herberg binnentreedt.</p>
<p>Op het oogenblik van ons verhaal slaat de klok acht ure. Het is winter. Guur en koud en donker is het daarbuiten. Er brandt overvloedig licht in de gelachkamer,</p>
</text>
|