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Dessin de Seeldrayers
TRAVERSÉE D'ANVERS A LA TÊTE DE FLANDRE.
LA FLANDRE ORIENTALE
La traversée. — La terre des Flandres. — Saint-Nicolas — Le jour du marché. — Coins de vie de province.
Le carillon. — La mort dans la vie.
Nous étions quatre qui, par une claire après-midi de février, prenions, à Anvers, nos
billets pour Saint-Nicolas. Chacun de nous connaissait les Flandres pour les avoir vues
maintes fois pendant la saison qu'on est convenu d'appeler la belle saison, — comme si
toutes n'étaient pas également attirantes pour le touriste véritable, capable de découvrir des
beautés, même au cœur du plus rude hiver. Et justement nous étions de ces voyageurs
obstinés que ne rebutent ni les pluies d'octobre, ni les grèles de mars, ni les calcinants
soleils d'août, et pour qui les saisons sont de miraculeux décorateurs, d'un caprice inépuisable
auquel se renouvelle constamment la nature.
Nous avions donc rêvé de surprendre la campagne flamande dans le sévère et joli moment
où l'hiver n'est point encore tout à fait expiré, où le printemps ne fait qu'ébaucher son
premier sourire, et, le sac au dos, chaussés de grosses semelles à caboches, nous attendions,
en vaguant par la gare, le coup de cloche de l’embarquement. Le voyage ici commence,
en effet, par une courte traversée : il faut aller prendre le train de l’autre côté de l'Escaut.
Enfin les portes sont ouvertes, l'énorme rampe en fer et en bois qui descend au quai gronde
sous le galop saccadé de la foule, nous enfilons la passerelle du bateau. Et, pendant une |
