Full text |
LE REE =
TRE RTS
218 LA BELGIQUE.
dizaine de minutes, l'animation du pont, encombré d'un peuple de -colporteurs, de fermiers,
de belles filles aux chairs luisantes, nous offre un amusant sujet d'observation. Deux rustres
titubent, avec des gestes lourds d'imbriaques, devant un groupe de matrones superbement
plantées à l'arrière dans de bouffants MANLEAUX de drap noir. Dodelinant la tête, de LS
plantée en cône aigu sur le bout de l'oreille et s’y maintenant par un miracle d'équilibre,
les drilles cherchent, au moyen d'une grotesque mimique, à lier connaissance avec les
robustes commères, un immobile et béat sourire lubrifié aux lèvres, tandis que d’une main
ils s'imposent le cœur et que de l'autre ils déploient la prodigieuse envergure de leurs
pantalons de velours qui, tendus, finissent par ressembler à des voiles dans le vent. Autour,
un cercle de paysans narquois, la pipe aux dents, s'amuse visiblement de la gène des trois
femmes; mais l’une d'elles, avec un calme junonien, envoie brusquement, d'une bourrade
dans l'épaule, rouler à einq pas d'elle le gars le plus entreprenant.
Stoppe! Le bateau vire lentement du côté de l'estacade, on abat la passerelle, et nous
foulons le sol de la Flandre. C'est le premier pas dans ce jardin du pays de Waes, si fertile
qu'on a pu l'appeler «le potager de la contrée ». Les voitures du train sont prises d'assaut
par les fermiers et les colporteurs du pont; des bêches, des fourches, des manches d'outils, des
sacs, des paniers s'enchevêtrent dans le couloir qui sépare les banquettes; et, comme il n'y a
plus de place, des femmes s'asseyent en riant sur les genoux des hommes. Nous nous installons
enfin, après d'inutiles efforts pour être à l'aise, dans un compartiment où dix personnes
son£ déjà entassées. On rit, on crie, on s'interpelle, à travers le ronflement de la machine qui
s'est mise en marche, et, de temps en temps, une grosse salive claque à terre avec un
crépitement de grèlon contre une vitre. Un brouillard gras monte de cette potée humaine
comme d'un terreau en fermentation, mais personne ne fait mine de s'apercevoir de la
lourdeur d'étuve qui rend l'atmosphère irrespirable.
Là-bas, sur la terre moite, détrempée par des pluies récentes, traine aussi le brouillard,
mais un brouillard de lumière qui tamise les fonds comme à travers une poussière adamantine.
Le train semble l'axe d'une sphère tournoyante où, dans des fluides pâles, sont précipités
les campagnes, les villages, les clochers d'églises. Un jaune soleil d'après-midi pompe les
eaux du sol, qui s'élèvent en colonnes de vapeur, irisées dans la perspective par le rouge des
toits, l'or flave des chaumes, le vert éclatant des carrés de navets. Et, par moments, les
arbres, les hameaux paraissent se dissoudre comme des gaz dans la splendeur molle des
clartés. Rien ne peut dire la transparence humide et brillante de l'éther : les avant-plans
s'envermeillent de tons chatoyants d'écu neuf; le haut du ciel, illuminé d'un bleu doux,
lustré, nacré, petit à petit se décolore dans des teintes fanées d'améthyste; et la terre, rose
au loin, a Fair d'émerger d'une aurore.
Mème dénudés, leurs sillons rebroussés et pointant en crêtes brunes, les champs que nous
longeons ont un aspect superbe. Viennent le blé, le colza, le lin, et toute la contrée flambera
comme un prodigieux bouquet. Dans les emblavures, une verdescence pile est comme le
premier accord assoupi de la symphonie prochaine. Hommes et femmes, à plein corps dans
la terre, aident à la grande parturition prochaine. Des bustes de paysans surgissent du sol,
coupés à la ceinture par la ligne rigide d'un fossé. À temps réguliers, leur torse se penche,
avec une pesée lourde sur la bêche, dont le fer, l'instant d'après, s'allume d'un éclair blanc
par-dessus la surface du champ, et du matin au soir ce mouvement se continue d’une même
activité sans hâte. La terre, ici, est toujours remuée à la main, à de grandes profondeurs :
on fait une tranchée, dans laquelle l'ouvrier de la glèbe s’ensevelit, bèchant à sa droite et
à sa gauche, jusqu'à ce qu'il soit au bout du sillon: puis une tranchée parallèle est creusée,
et il recommence, emplissant de ses pelletées la tranchée abandonnée. Des saisons entières |