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96 LA BELGIQUE.
en temps l'autorité, moins par haine du pouvoir, dont il aime la magnificence, que par
goût de l'indépendance. Ron 2 +
L'État pourtant, dès le milieu du dix-huitième siècle, s'était équilibré, grâce an
répartition plus équitable de limpôt, à une sécurité plus grande des personnes, à un
fonctionnement meilleur des rouages administratifs. Pendant près de trente ans, Bruxelles
put goûter, sous lé gouvernement paternel de Charles de Lorraine, une paix non troublée.
En même temps, les finances publiques se consolidaient :
le commerce et l'industrie échappaient aux fluctuations
qui les avaient si souvent entravés; la prospérité générale se
manifestait dans l'accroissement des habitations et l’aisanse
des ménages; les sciences et les lettres, efficacement protégées,
recevaient pour sy abriter une demeure qui porta le nom
d'Académie impériale; et pareillement une Académie de
peinture et de sculpture était fondée.
Il y avait maintenant un conseil d'État, un conseil
privé, un conseil des finances, un conseil souverain de
Brabant, tout un échelonnement d'institutions assurant le
= mécanisme gouvernemental. Pour loger à l'aise cette exten-
Let NET sion des pouvoirs publics, la ville elle-même s'était agrandie
1] par adjonction d'un quartier bâti sur un plan régulier,
dans le style étalé et lourd de la décadence italienne : vaste
conception architecturale qui concentrait en un même endroit
les splendeurs du règne et l'outillage politique, et transformait
un plateau presque exclusivement forestier en un bloc d'hôtels
massifs, dont la large ordonnance suggérait l'idée d'une
société solidement assise. Aujourd'hui encore, ce quartier
garde sd destination : c’est là, à un pas du palais de la
dynastie, que s'entretient l'organisme constitutionnel, s'éla-
borent les législations, se consomment les actes de la vie
publique, avec cette vitalité active et sage qui signale un
peuple amoureux du progrès.
Cependant Bruxelles, non plus que le reste de la
nation, n'était arrivé à une stabilité définitive : les heures
difficiles allaient sonner de nouveau: derrière ce long règne
tanquille de Marie-Thérèse se lèvent inquiétantes les figures
>de Joseph-Il, de Napoléon et de Guillaume de Hollande.
À peine s'esf-on habitué aux douceurs d’une cour ennemie
-des aventures, que celles-ci recommencent : c'est d’Alton,
MAISON DES BRASSEURS. exécuteur des hautes œuvres de l'empereur rationaliste,
S'avançant à travers les provinces révoltées pour assurer
l'exécution du décret qui dissout les États
le vote des subsides : cinq années après, c'est Dumouriez. le vainqueur de Jemmapes,
arrachant la Belgique à la domination autricl
généraux du Brabant, coupables d'avoir refusé
uenne et y implantant la république française,
par la réintégration de l'Autriche; puis, de nouveau,
la bataille de Fleurus rend le pays à la France et balaye les Impériaux. A partir de ce
moment, la Belgique subit l'absorption de la puissante république ; elle la subit à travers
un engourdissement de toutes ses énergies,
brusquement remplacée l’année suivante
comme un Corps immobilisé dans un accès de |
