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LA FLANDRE ORIENTALE. 271
et qu'on croirait sortis de la main d'un miraculeux ouvrier, viennent en aide au travail des
sèves, fleurissent les tiges de splendeurs artificielles, et au bas de l'œuvre divine mettent une
griffe énigmatique. Suspendus à la coupole par des fibres ténues comme un crin, déroulés
dans l'air en impalpables écheveaux, épanouis au bout de leurs tiges comme des larmes
et des sourires, avec le vague et l'éthéré du songe, ces étranges végétaux, cristallisés en
joailleries et en qui se confondent les illusions de la croissance naturelle et d'une main-
d'œuvre humaine, expirent dans l'atmosphère muette et la pâle lumière septentrionale l’arome
et le soupir de leur frisson de vie. J'en ai vu qui, tout souffreteux, laminés, presque invisibles
comme les gouttelées d'une bruine, avaient l'air de s'évaporer dans un jet de sève; d’autres
ressemblaient à un fin brouillard, à des flocons de famée se dispersant sur le bleu de la vitre,
avec un rien de matière qui paraissait se dissoudre dans un vol et une haleine. Celles-là
VUE D'ENSEMBLE DE L'ÉTABLISSEMENT VAN HOUTTE, A GAND.
semblaient perdues aux limites mêmes de l'être. Les plus considérables, en revanche, amenaient
la pensée de colibris, d'étincelles ailées, de grosses mouches immobilisées sur un cheveu de
liane. L'Odontoglossum sceptrum purpureum, avec sa fleur flottante balancée au fin bout
de la tige, a le tremblement d'un papillon dans la lumière, et l'Asparagus plumosa, d'une
impondérabilité frémissante de plume, n'est plus qu'une clarté qui bouge, à peine distincte
de celle qui l'entoure. Et les bijoux, les sertissures du plus étonnant caprice se pressent dans
tous les sens : le Zygopetalum crinitum, le Lycaste skinneri, le Masdevallia melanopoda, le
Darlingtonia californica, le Pilumma nobilis épanouissant comme une minuscule cassolette
son frèle lis tout blanc, avec un parfum blanc comme sa forme, puis encore le Népenthès,
l'Anthurium scherzerianum, le Cypripedum ou Sabot de Vénus, une chaussure d'amour pour
un pied de Cendrillon grand comme une main d'enfant.
Le savant et l'explorateur qui, lors de ses courses aux provinces brésiliennes de Minas-
Geraes, Matto-Grosso, Goyaz, Säo-Paolo, Paräna, etc., rapporta ces trésors et les acclimata |
