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LA FLANDRE ORIENTALE. 307
à Terneuzen, n'ayant aperçu sur ma route que d'immenses horizons de marais prolongés
jusque dans le ciel sous des vols tournoyants de corneilles et des files infinies de peupliers
émergeant des canaux bruissants d’ajones qui symétriquement coupent la plate uniformité
de ce grand sol mélancolique.
J'ai revu, depuis, dans la clarté printanière, les mêmes villages qui m'avaient paru si
désolés à travers les grises hachures des pluies d'octobre; une végétation merveilleuse ondulait
au vent par delà les hautes haies en fleur; mais le même silence régnait dans la campagne,
et, derrière les portes closes des grandes fermes, la sève murmurante des taillis et des
arbres semblait se mourir dans l'ombre et le froid d’une solitude.
Je m'attarde volontiers au paysage dans la description de cette partie des Flandres; la
Dessin de Émile Claus.
L'ESCAUT DEVANT TERMONDE ET L'EMBOUCHURE DE LA DENDRE.
nature ici, en effet, absorbe avec passion les regards; une fermentation si généreuse monte du
sol, qu'on ne peut en détacher son attention. Nous sommes, avec cette glèbe éternellement
remuée et à laquelle le travailleur des champs se consacre jusqu'à sa dernière heure, dans une
vivante bucolique dont le charme tranquille va doucement au cœur et y éveille des impressions
apaisantes et bénignes. En s'attachant à la terre, du reste, c’est encore l’homme qu'on
étudie, sa robuste vaillance, son incoercible résistance aux duretés de la vie et sa mission
sacrée d'agriculteur, élaborant en silence le perpétuel miracle de la multiplication des pains.
Tandis que sommeillent là-bas, en une quiétude de paresse, les petites villes dégénérées,
autrefois cités orgueilleuses, dont les tourelles et les beffrois continuent à déchiqueter l'horizon,
lui, le paysan, sans trêve attelé au joug, comme les bœufs fraternels dont il s’aide dans son
travail, fait sortir des sillons la moisson. Un déplacement s’est fait dans les conditions de l’activité
générale : des villes où, grâce aux métiers, à la grande industrie des draps et des laines, un
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peuple d'hommes fourmillait, bruyant, joyeux, occupé, la prospérité : reflué vers la campagne. |
