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LE BRABANT. où)
C'était un arrêt momentané dans l'activité de cet enchevètrement de populeuses ruelles;
les conditions de la vie étaient changées ; les barques faisaient le service du ravitaillement;
çà et là un énorme cheval flamand, si haut que son poitrail était à peme submergé,
naviguait, calme et lent, toute une famille pendue à ses crins. Naturellement, ces
envahissements de l'eau occasionnaient des désastres : des bicoques mal assurées s'écroulaient ;
le travail sinterrompait dans les fabriques et les moulins; les ménages, obligés de
chômer, manquaient d'argent et de pain; des complications de misère el de maladie
s'ajoutaient à la perte des meubles et des ustensiles. Brusquement, le tour joué, la
fantasque rivière rentrait dans son lit, laissant par les rues de jaunes limons infectant le
marécage et sur les papiers de tenture des maisons d'indélébiles moisissures qui finissaient
par monter jusqu'au plafond.
Eh bien, malgré ses frasques, on aimait la Senne d'une affection tenace ; 1l y eut
d'énergiques protestations lorsque les ingénieurs se liguèrent contre elle : c'est qu'en la
LA PLACE SAINTE-CATHERINE. — LA NOUVELLE ET L'ANCIENNE ÉGLISE.
supprimant on abolissait du même coup une circulation considérable, un mouvement
d'affaires incessant, des habitudes d'existence particulières et un des côtés les plus carac-
téristiques de la physionomie bruxelloise, celui-là par lequel s’éternisaient la vieille cité,
les vieilles coutumes, les mœurs du bon temps, à un pas de cette place Saint-Géry réputée
le berceau de l'antique Brucsella.
Le bourbeux et jaunâtre cours d'ean établissait, en effet, une démareation parmi les
gens de la ville; une race à part, nullement comparable à celle des hauts quartiers,
s'était petit à petit formée dans ses atmosphères grasses de houblon, perpétuant la tradi-
tion de ce caractère étalé et rond, primesautier, prompl à l'injure, dépensier, mais au
fond bon enfant, que l'histoire prête aux kiekefretters où mangeurs de poulets, sobriquet
que valut aux Bruxellois leur dilection pour les nourritures délicates.
C'est dans le voisinage des brasseries et des moulins, entre la place Sainte-Catherine et la
rue d'Anderlecht, la place de l'Hôtel de Ville et la place Saint-Géry, que florissait le vrai
bourgeois commerçant ou rentier ; rarement il franchissait les limites de la circonscription
où il était né, où il avait pris femme, où il s'était enrichi, où son existence entière s'était |
