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IL INTRODUCIION.
la XCVIIF, ou dans la première année de la XCIX° Olym-
piade”, deux ans avant le prince macédonien, son grand
adversaire.
Dès l’âge de sept ans, Démosthène perdit son père, citoyen
aisé et considéré. Mais la fortune paternelle se fondit entre les
mains de tuteurs infidèles. Évaluée à quatorze talents à la mort
de Démosthène le père, elle se trouva réduite à un talent, ou un
peu plus, après dix ans de tutelle. Et cependant deux fabri-
ques, l’une d'armes, l’autre de bois de lits, exploitées, comme
c'était l'usage, au moyen d'ouvriers esclaves, ainsi que plusieurs
sommes placées à intérêts, assuraient des revenus supérieurs
aux dépenses de la famille, et auraient dû augmenter le capital.
Arrivé à l'âge de majorité, qui était, suivant la coutume d’Athè-
nes, la dix-huitième année, et inscrit comme citoyen sur les
registres du bourg de Péanie (tribu Pandionide), le jeune homme
demanda compte à ses tuteurs de la gestion de ses biens, et
apprit qu'il était ruiné, À moins de s’y résigner, il fallait plai-
der. Or on sait que tout Athénien défendait personnellement
ses intérêts devant des tribunaux composés de jurés. À Rome,
il resta toujours un souvenir de l’ancien privilége des patriciens,
seuls capables, dans l’origine, de poursuivre une action en jus-
tice, et défenseurs obligés de leurs clients. En se transformant
avec le temps, leur patronage fit place à ces patrons librement
choisis que nous appelons des avocats. Je ne sais Jusqu'où s'é-
tendait anciennement le privilége judiciure des Eupatrides
d'Athènes ; mais lorsque Solon eut aboli la clientèle politique et
fondé la démocratie, tout citoyen n'eut pas seulement le droit
de plaider sa cause en justice, mais 1] s'y vit obligé par l'usage.
Il est vrai que, depuis les temps de Périclès, quand l’éloquence
était devenue un art et une profession, les parties se faisaient
écrire par des hommes du métier, les /ogographes, les plaidoiï-
ries qu'ils avaient à prononcer. Mais le jeune Démosthène vou-
lut se mettre en état de veiller lui-même à ses intérêts et de
1. Voir, à la fin de cette Ve, la Note sur l’année de naissance de Démosthène,
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