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INTRODUCTION. VII
de Démosthène pour un historien qu'il a dû étudier à la fois en
homme politique et en orateur. La forte pensée de Fhucydide
se trouve obscurcie par une condensation extrême, emprisonnée
dans les formes encore raides d'une prose qui cherche sa voie.
En se nourrissant des harangues de Thucydide, Démosthène
ne l'a pas imite : il a donné des ailes à cette éloquence ImmO=
bile, il a fait sortir le papillon de sa coque. Toutefois cette
métamorphose ne se produisit pas du premier coup. Au rapport
de Plutarque, Démosthène se fit huer par le peuple lorsque,
affrontant la première fois la tribune aux harangues, il ÿ apporta
des périodes tourmentées et obscures. Découragé par. cet échec,
le jeune homme aurait été consolé par un vieillard, qui l'as-
surait que Sa manière de dire lui rappelait celle de Périclès
Démosthène n’a pas publié ses premiers essais en ce genre,
mais les plus anciennes parmi les harangues qu'il a léguées à
la postérité (les discours sur les Symmories, et pour les Mega-
lopolitains) semblent les plus voisines de l’apre concision de
Thucydide.
Les grands poëtes tragiques n'étaient plus; mais leurs œuvres
revivaient grâce à des interprètes de talent : c’était l’époque
des grands acteurs. Au geste sobre et compassé des premiers
temps avait succédé sur la scène dramatique un jeu de plus en
plus animé et passionné; l’action des orateurs se modifia d’une
manière analogue, quelquefois sous l'influence du théâtre. On
raconte que Démosthène profita des conseils, ou même des
lecons, de quelques acteurs de son temps, de Satyros, d'Andro-
nique, ou de Néoptolème. Il avait négligé l'éducation de son
corps : il ne se tenait pas bien, sa voix manquait de force et
d’ampleur, il n’articulait même pas distinctement. Dans les
bustes de Démosthène la lèvre inférieure est collée contre la
gencive, comme chez les bègues : trait caractéristique, qui se
retrouve, on l'a fait remarquer, dans le Moïse de Michel-Ange ‘.
Démosthène montra dès lors l'énergie et la persévérance qu'il
4. Voir Visconti, Zconographie grecque, 1, pl: 29 sq., et p. 138
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