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INTRODUCTION. XXV
ple, la majorité, fit volontairement à la patrie le sacrifice de son
bien-être, renoncàt aux distributions d’argent, et laissât consa-
crer à la guerre les fonds qui avaient alimenté le théorique, voilà
une mesure bien autrement difficile à obtenir et le plus grand
triomphe de l’éloquence de Démosthène, triomphe préparé, il est
vrai, dès les Olynthiennes, par une longue prédication patriotique,
mais qui n'en est pas moins étonnant. Un si grand sacrifice a dû
être arraché comme de vive force. L'ascendant irrésistible d’une
âme énergique, passionnée pour la grandeur de la patrie, do-
mina un instant l'esprit du peuple ; mais il ne put le transformer.
Dans le discours pour la Couronne, où il énumère tous les services
qu'il avait rendus à la cité, Démosthène n’a pas osé rappeler son
plus grand titre de gloire; il craignait sans doute de déplaire à
la démocratie.
Une nouvelle guerre Sacrée offrit à Philippe l’occasion de
franchir encore les Thermopyles. Après avoir détruit Amphisse,
comme exécuteur d'un décret amphictyonique, Philippe occupa
tout à coup la forte position d'Élatée, au nord de la Béotie. Dé-
mosthène a décrit dans un morceau célèbre‘ la consternation
que cette nouvelle produisit dans Athènes. C’est lui qui releva les
courages et parvint à faire comprendre à ses concitoyens que
l'unique chance de salut était dans une alliance avec Thèbes.
Grâce à Démosthène, les Athéniens se mirent au-dessus des ja-
lousies, des rancunes, des intérêts d’un ordre secondaire qui di-
visaient les deux républiques voisines. Muni de pleins pouvoirs,
il part pour Thèbes, il y combat les ambassadeurs de Philippe,
et il arrache la ville à l'influence du parti macédonien. L’histo-
rien Théopompe? a parlé dans les termes d'une vive admiration,
quoique de mauvaise grâce et comme malgré lui, de ce succès
obtenu par la politique et l’éloquence de Démosthène.
Pour bien se rendre compte du mérite de Démosthène, il faut
se rappeler comment avait été conduite la première guerre con-
tre Philippe. Les Athéniens n'y avaient montré aucun esprit de
1, Couronne, $ 169 et les suivy. — 2, Voir Plutarque, Démosthène, ch. xvnr.
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