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XXXIV INTRODUCTION.
NOTE SUR L'ANNÉE DE NAISSANCE DE DÉMOSTHÈNE.
Quand on veut déterminer l’année de la naissance de Démo-
sthène, on peut prendre pour point de départ soit un passage de
la Midienne, soit les données que fournit le procès intenté par
Démosthène à ses tuteurs.
Dans le discours contre Midias, S 154, l'orateur déclare qu'il a
trente-deux ans. Or Denys (Lettre à Amimée, \, 4) assure que ce
discours fut écrit sous l’archonte Callimaque, dans la quatrième
année de la GVIL° Olympiade (349). Aussi place-t-il la naissance de
Démosthène dans la quatrième année de la XCIX°Olympiade ( 138).
D'un autre côté, voici ce que Démosthène établit dans le pre-
mier discours contre Onétor (S 15-17). IL fut déclaré majeur
aussitôt après le mariage de son tuteur Aphobos avec la sœur
d'Onétor, mariage qui eut lieu dans le dernier mois de l’archontat
de Polyzélos (OL. CIIL, 2, an 366 avant J. C.). Ensuite, il demanda
compte à ses tuteurs de la gestion de sa fortune. Ayant pour-
suivi cette affaire sous les archontes Céphisodore etChion, il ob-
tint enfin qu'elle fût portée devant les juges sous l’archonte Ti-
mocrate (OI. CIV, 1, an 364 ou 363 avant J.C.). Or Démosthène
avait sept ans révolus, à la mort de son père, et la tutelle dura
dix ans. Il devint donc majeur dans sa dix-huiuème année; et
tel était en effet l’âge fixé par la loi d'Athènes pour la majorité
des jeunes citoyens et leur inscription sur le registre de leur
dème (AnErapxuxov yexmuureiov). D'après ces données, Démosthène
à dû naître en 384 avant notre ère.
Ce dernier calcul repose sur une base bien autrement solide
que le premier. Nous avons un exposé exact, détaillé, appuyé
de nombreuses dépositions de témoins : les faits sont bien con-
statés et se trouvent d'accord avec les prescriptions des lois atti-
ques. Dans la Midienne, au contraire, on n'a qu'un mot, un chif-
fre, peut-être inexact, peut-être altéré, et la date même de ce
discours n’est pas établie d'une manière incontestable. Denys,
qui s'appuie sur le passage de la Midienne, est obligé de faire
plaider Démosthène contre ses tuteurs dès sa dix-septième année.
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