Full text |
INTRODUCTION. XLI
Dans les manuscrits des grandes bibliothèques, on lisait à la
fin, ou bien en tête, de chaque ouvrage, le total des lignes dont
il se composait, et ces chiffres étaient reproduits dans les notices
bibliographiques rédigées par Callimaque ‘ et d’autres. L'histo-
rien Théopompe avait déjà fait le compte des lignes écrites par
lui : vingt mille lignes d’éloquence démonstrative, plus de cent
cinquante mille de prose historique : fort de ce titre, 1l se mettait
hardiment, comme certain romancier de nos jours, au-dessus de
tous les écrivains présents et passés”. C'est là le plus ancien
exemple connu d'un usage général dans l'antiquité, et qu'on dé-
signe du nom de stichométrie. Quelques manuscrits de Démo-
sthène, comme d’Isocrate et d'Hérodote, conservent encore le
souvenir de cet usage. Le nombre des lignes se trouve noté à Ja
fin de quarante-quatre discours de Démosthène, ainsi que des
Lettres qui lui sont attribuées. Et ce nombre n’est pas celui des
lignes affectées dans ces manuscrits à chacun de ces ouvrages :
des manuscrits divers, appartenant à différentes familles, et sé-
parées par des divergences qui remontent à l'antiquité, portent
des chiffres identiques. Ces indications sont donc très-anciennes :
elles proviennent évidemment des mêmes sources que les indi-
cations analogues que Suidas, Diogène de Laërte, Athénée et
d'autres, donnent au sujet de divers auteurs ; les zivaxsc d’un des
chefs des grandes bibliothèques d'Alexandrie, probablement ceux
de Callimaque, les ont fournies.
Des chiffres aussi anciens ont leur importance pour la critique
du texte de Démosthène. On en a tiré des arguments contre l'au-
thenticité des documents insérés dans certains discours *, ainsi
que des amplifications étrangères aux meilleurs manuserits qu'on
remarque dans la troisième Philippique". Mais d'abord, il faudrait
bien savoir ce que signifient ces chiffres. S'agit-il de lignes pro-
prement dites et égales entre elles? ou bien le mot ligne [oxi-
41. Voir deux fragments des mivaxec de 3. Nous réservons cette question pour
Callimaque chez Athénée, VI, p. 244 A, la Notice qui sera placée en tête du dis-
et XIII, p. 585 B. cours sur la Couronne,
2. Cf. Photius, Biblioth. cLxxvi, 4. Noir la Votice sur cette harangue
p. 120 sq. Bekker. p. 313.
? |