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INTRODUCTION. XXXI
On ne peut plus reviser aujourd'hui le procès de Démosthene
en pleine connaissance de cause ; cependant les charges produi-
tes contre lui ne semblent pas justifier sa condamnation. Nous
possédons le discours écrit par Dinarque pour un des accusa-
teurs, et des fragments considérables du discours d'Hypéride.
Il en résulte que lAréopage ne présenta pas ce que nous appe-
lons un acte d'accusation. Cette haute cour, usant de ses privi-
léges, affirma simplement : « Démosthène a recu vingt talents, »
sans donner ni preuves, ni détails, ni éclaircissements. Eh bien,
cette dénonciation de l’Aréopage est le grand argument dont se
servent les accusateurs : ils n y ajoutent guère que des violences
de langage, des injures et des railleries. Démosthène succomba,
on le voit clairement, à la ligue du parti macédonien et des pa-
triotes exaltés. Ces derniers lui en voulurent d’avoir empêché
la guerre contre Alexandre; les autres saisirent l'occasion de
renverser enfin leur plus grand adversaire, et de prendre leur
revanche du procès de la Couronne. Le jury d'Athènes s’est laissé
entraîner par ces passions coalisées. La postérité a trop souvent
jugé Démosthène sur le récit de Plutarque, écho trop complai-
sant de la chronique scandaleuse d'Athènes. Le lecteur n'oublie
pas des anecdotes qui flattent sa malignité;, et cependant ces
anecdotes, auxquelles ni Dinarque ni Hypéride ne font la moin-
dre allusion, sont de celles que le caprice des narrateurs rapporte
indifféremment à d’autres circonstances et à d’autres personnes.
Opposons, à des propos trop faciles à inventer, les faits publics,
historiques, bien constatés. Démosthène empêche le peuple
d'Athènes, d’abord de se compromeitre par des témérités péril-
leuses, ensuite de se dégrader par une indigne condescendance;
il oblige Harpale de déclarer la somme dont il était porteur en
débarquant, il fait charger l'Aréopage de l’enquête. C’est la con-
duite d’un bon citoyen et d’un honnête homme. Après le procès,
Philoxène, amiral d'Alexandre, ayant donné la question à l'es-
clave dont Harpale s'était servi pour répandre ses largesses,
adressa aux Athéniens la liste de ceux qui s'étaient laissé corrom-
pre, et dans ce document rédigé par un homme peu bienveil-
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